이명박은 1941년 12월 19일 일본 오사카에서 목장 노동자였던 아버지 이충우와 어머니 채태원 사이에서 4남 3녀 중 셋째 아들로 태어났다. 해방 후 가족과 함께 귀국하여 경상북도 포항에서 어려운 어린 시절을 보냈으며, 고학으로 포항 동지상업고등학교 야간부를 졸업했다. 이후 서울로 상경하여 헌책방에서 책을 얻어 공부해 1961년 고려대학교 상과대학 경영학과에 입학했다. 대학 재학 중 6.3 항쟁에 참여하여 구속되기도 했다.

기업인으로서의 경력

1965년 고려대학교를 졸업한 이명박은 학생운동 전력으로 취업에 어려움을 겪었으나, 박정희 대통령에게 직접 편지를 써 현대건설에 평사원으로 입사하게 된다. 그는 입사 5년 만에 이사, 12년 만인 1977년 만 35세의 나이에 현대건설 사장 자리에 오르며 '샐러리맨 신화'를 일구었다. 1988년에는 현대건설 회장에 올랐으며, 현대건설을 국내 굴지의 대기업으로 성장시키는 데 기여했다.

정계 입문 및 서울시장 재임

1992년 현대건설 회장직을 그만두고 민주자유당에 입당하며 정계에 입문한 이명박은 제14대 전국구 국회의원으로 당선되었다. 1996년 제15대 국회의원 선거에서는 서울 종로구에서 당선되었으나, 선거법 위반 혐의로 유죄 판결을 받아 의원직을 사퇴했다. 이후 2002년 제3회 전국동시지방선거에서 한나라당 후보로 서울특별시장에 출마하여 당선되었다. 서울시장 재임 기간 동안 그는 청계천 복원 사업, 서울시 대중교통 체계 개편, 서울숲 조성 등의 사업을 성공적으로 추진하여 높은 평가를 받았다.

제17대 대한민국 대통령

서울시장 퇴임 후 2007년 제17대 대통령 선거에 한나라당 후보로 출마하여 당선되었고, 2008년 2월 25일부터 2013년 2월 24일까지 대통령직을 수행했다. 이명박 정부는 '경제 살리기'와 '국민 통합'에 역점을 두었으며, '저탄소 녹색성장', '자원외교' 등을 주요 정책으로 내세웠다. 주요 업적으로 한미 FTA 및 한EU FTA 발효, 2018 평창 동계 올림픽 유치, 한국장학재단 설립, 무역 1조 달러 달성, G20 서울 정상회의 및 서울 핵안보정상회의 개최 등이 꼽힌다. 또한, 대한민국이 '원조를 받던 나라'에서 '원조를 주는 나라'로 전환되는 데 기여하며 국제적 위상을 높였다.

퇴임 이후

퇴임 이후 이명박은 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(뇌물), 자동차 부품회사 다스(DAS) 자금 횡령 등 여러 혐의로 기소되어 2020년 대법원에서 징역 17년과 벌금 130억 원, 추징금 57억여 원이 확정되었다. 이후 2022년 특별사면으로 사면 복권되었다.