1. 행정권이 가지는 강제 수단의 하나. 국민에게 의무를 명할 겨를이 없거나 의무 부과로 목적을 이루기 어려운 때에, 행정 주체는 국민의 신체·재산·가택 따위에 대하여 사전에 의무 이행을 명하지 않고 직접 실력을 가하여 필요한 상태를 실현할 수 있다. 경찰관의 보호 조치, 감염병 환자의 강제 입원 따위가 있다.
2. 경찰 의무의 불이행을 전제로 하지 않고, 직접 개인의 신체나 재산에 실력을 가함으로써 질서 유지에 필요한 상태를 실현하는 작용. 예를 들어 불심 검문·위험 방지를 위한 출입 따위가 있다. 경찰 강제의 일종이다.
3. 행정 주체가 국민의 신체, 재산, 가택에 대하여 직접 실력을 가함으로써 행정상 요구되는 상태를 실현하는 작용. 행정 강제의 하나로, 행정 장해(行政障害)를 제거하거나 예방하지 않으면 안 될 긴급한 이유가 있고, 국민에게 미처 의무를 명할 겨를이 없거나 성질상 의무 부과로 목적을 달성하기 어려운 경우에 발동한다.
4. 의무를 미리 명령할 시간적 여유가 없거나 그 성질상 의무를 명령해서는 목적을 달성하기가 곤란할 때, 직접 국민의 신체나 재산에 강제력을 행사하여 행정상 필요한 목적을 달성하는 행위.