1. 소수 민족이나 소수 인종이라는 특성으로 결합된 집단. 경우에 따라서 특정한 종교나 문화의 결사(結社) 형태를 취하며, 공동 의식이 강하고 배타적이다.
2. 소수 집단에 대한 차별을 시정하기 위한 미국의 정책. 1961년 케네디 대통령이 “고용과 교육에서 인종·종교·출신 국가 등을 이유로 차별하지 않는다.”는 행정 명령에 서명하면서 등장한 정책이다. 이 정책은 차회적 차별에 대한 적극적 시정 조치로서 흑인·히스패닉·여성 등 사회적으로 차별을 받는 사람들에게 대학 입학과 취업 등에서 혜택을 주는 제도이다.