1. 자연계에서 그 생활 조건에 적응하는 생물은 생존하고, 그렇지 못한 생물은 저절로 사라지는 일. 다윈이 도입한 개념이다.
2. 생물 집단 중에 유전자형이 서로 다른 개체 사이에서, 생존율이나 적응도에 차이가 있을 때에 도태가 일어난다고 주장하는 사람.
3. 생물의 종(種)은 자연 선택의 결과, 환경에 적합한 방향으로 진화한다고 하는 학설. 다윈이 주장하였다.
4. 생물의 몸속에서도 자연 선택이 일어나 유전 인자 상호 간에 생존 경쟁이 일어난다고 하는 이론. 독일의 유전학자 바이스만이 주장한 신다윈설의 중심 사상으로, 생존 경쟁의 중요성을 강조하였다.