1. [명사] 한 단어가 두 개 이상의 어휘적 의미를 가지는 현상이나 특성. 이를테면, ‘가다’는 기본적으로 ‘장소의 이동’을 뜻하지만, ‘여름이 다 갔다’, ‘맛이 갔다’에서처럼, ‘시간 또는 시기의 바뀜’이나 ‘상태의 변화’를 의미하기도 하는 것 따위이다.
2. 구문이 지닌 의미의 다의성. 구문도 낱말처럼 다양한 의미를 지닐 수 있다는 전제에서 생겨난 것이다. 예를 들어, “그는 나의 사진을 가지고 있다.”라는 구문은 다양한 의미로 해석될 수 있다.
3. 언어가 본래의 의미를 유지하면서 새로운 의미를 갖게 되는 특성. 의미 변화를 촉진하는 요인이다. ‘주인’이 원래 의미인 ‘물건의 소유자’라는 뜻을 유지하면서 ‘초청인’, ‘상점주’, ‘가장’, ‘남편’ 따위로 의미가 확장된 것은 이러한 특성에 의한 것이다.