최근 중동에서는 이란과 후티 반군을 둘러싼 충돌이 이어지며 호르무즈 해협을 통한 원유 수송로의 안전이 다시 위협받고 있다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 상당 부분이 지나는 핵심 길목으로, 이 지역 긴장이 고조될 때마다 국제 유가와 물류망이 흔들려 왔다.

한국 역시 중동산 원유 의존도가 높아 해협 봉쇄나 충돌 확대가 현실화할 경우 에너지 안보와 물가에 직접적인 타격을 받을 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 이런 배경에서 일부에서 한국군의 호르무즈 파병 필요성이 거론됐고, 이에 반대하는 목소리도 함께 커졌다.

조선일보 등 여러 매체가 전한 바에 따르면, 시민단체들은 서울 도심에서 호르무즈 파병을 거부하라는 집회를 열고 청와대 방향으로 행진했다. 집회에는 시민들이 참여해 파병 반대 구호를 외쳤으며, 참가자들은 중동에서의 군사적 개입이 한국의 안보 이익과 직결되지 않는다고 주장했다.

이번 집회는 최근 이란과 후티 반군의 공세로 호르무즈와 홍해 일대 긴장이 높아진 가운데 열려 주목을 받았다. 앞서 전문가들 사이에서도 파병의 비용 대비 실익을 따져야 한다는 신중론이 제기돼 온 만큼, 거리에서의 반대 움직임은 정부의 대응 방향에 부담으로 작용할 수 있다는 관측이 나온다.

파병을 둘러싼 논쟁의 핵심은 한국이 호르무즈 해협의 안정을 위해 군사적 역할을 맡는 것이 국익에 부합하느냐다. 찬성 측은 원유 수송로 보호와 동맹 협력 차원에서 일정한 기여가 필요하다고 보는 반면, 반대 측은 중동의 장기 소모전에 휘말릴 위험과 재정 부담을 우려한다.

특히 최근 미군이 호르무즈 호위 작전의 시간대를 줄이며 단기 작전에서 장기 소모전으로 전환하는 흐름이 포착되면서, 한국군이 파병될 경우 예상보다 긴 임무에 묶일 수 있다는 지적도 나온다. 시민단체들은 이런 점을 들어 파병 결정 전에 충분한 사회적 논의가 필요하다고 강조하고 있다.

정부는 아직 호르무즈 파병과 관련한 공식 입장을 내놓지 않은 것으로 보인다. 다만 중동 정세가 유동적인 만큼 국제사회의 요청과 국내 여론을 함께 고려한 신중한 판단이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

이번 집회를 계기로 파병 찬반 논쟁이 거리와 국회, 전문가 토론으로 확산할 가능성이 있다. 국제 유가와 해상 물류 불안이 이어지는 상황에서 한국이 어떤 역할을 할지, 그리고 그 결정이 국내 정치와 경제에 어떤 파장을 미칠지가 향후 주요 관전 포인트가 될 전망이다.